शेफाली वर्मा की कप्तानी में भारतीय महिला अंडर-19 टीम ने इतिहास रच दिया। भारत ने रविवार (29 जनवरी) को हुए आईसीसी महिला अंडर-19 टी20 विश्व कप के फाइनल में इंग्लैंड को सात विकेट से हरा दिया।
यह सफलता इसलिए खास है क्योंकि भारत की सीनियर या जूनियर महिला टीम ने पहली बार वर्ल्ड कप का खिताब जीता है। 19 वर्षीय शेफाली वर्मा का जन्म 28 जनवरी 2004 को रोहतक के मध्यम वर्गीय परिवार में हुआ था।
शेफाली के पिता संजीव वर्मा शहर में जौहरी का काम करते हैं और मां परवीन वर्मा गृहिणी हैं. संजीव वर्मा अपनी बेटी (शेफाली) को रोहतक के लाहली क्रिकेट ग्राउंड में रणजी मैच देखने ले गए। उस मैच में महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर भी हिस्सा ले रहे थे।
सचिन को मैदान पर खेलते देख शेफाली ने कहा कि वह भी क्रिकेट खेलना चाहती हैं। शेफाली की बातों को हल्के में लेते हुए संजीव उनके घर आ गए। लेकिन शेफाली को क्रिकेट की लत लग गई और उन्होंने बल्ला उठाने की जिद कर ली।
कुछ दिनों बाद पापा ने शेफाली को बैट दिलवा दिया। बल्ला पाकर उनकी खुशी का ठिकाना नहीं रहा। फिर क्या था, उसे जब भी मौका मिलता, वह गली के बच्चों के साथ गली में क्रिकेट खेलने लगती। क्रिकेट के प्रति उनके जुनून को देखते हुए पिता शेफाली वर्मा कई क्रिकेट अकादमियों में गए।
लेकिन लड़की होने की वजह से उन्हें मना कर दिया गया। उस समय ज्यादातर क्रिकेट अकादमियां लड़कों को ही महत्व देती थीं और उनका मानना था कि क्रिकेट सिर्फ लड़कों का खेल है।
शेफाली की जिद के चलते संजीव वर्मा की मुलाकात अनीश शर्मा से झज्जर रोड स्थित श्रीराम क्रिकेट एकेडमी में हुई. इसके लिए संजीव ने लड़कों की तरह शेफाली के बाल कटवाए।
बाल कटवाने के बाद शेफाली लड़कों जैसी दिखने लगीं और अनीश ने उन्हें अपनी एकेडमी में ट्रेनिंग भी देनी शुरू कर दी। शेफाली लड़कों के साथ खेलने लगी। शुरुआत में शेफाली अपने भाई के साथ एकेडमी में खेलने जाती थीं। लेकिन बाद में पैरेंट्स शेफाली को एकेडमी में छोड़ने लगे।
शेफाली की मां परवीन वर्मा बताती हैं कि उनकी बेटी नॉनवेज नहीं खाती, बाकी सब कुछ उसे पसंद है. शेफाली वर्मा ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत सितंबर 2019 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ की थी। डेब्यू के वक्त शेफाली महज 15 साल की थीं।
नवंबर 2019 में, शेफाली ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे कम उम्र (15) अर्धशतक बनाने का रिकॉर्ड अपने नाम किया। शेफाली ने इस मामले में सचिन तेंदुलकर को भी पीछे छोड़ दिया था, जिन्होंने 16 साल की उम्र में फिफ्टी जड़ी थी।
शेफाली को वेस्टइंडीज के खिलाफ पांच टी20 मैचों की उस सीरीज में 158 रन बनाकर प्लेयर ऑफ द सीरीज भी चुना गया था। शेफाली से आने वाले दिनों में टीम इंडिया के और भी बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद है।