भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच चार टेस्ट मैचों की सीरीज गुरुवार (9 फरवरी) से नागपुर में शुरू हुई। टीम इंडिया ने इस मैच में पहली बार दो खिलाड़ियों को टेस्ट खेलने का मौका दिया। टी-20 और वनडे में तूफानी बल्लेबाजी करने वाले सूर्यकुमार यादव।
विकेटकीपर बल्लेबाज केएस भरत को डेब्यू कैप मिली। ऋषभ पंत के चोटिल होने के कारण भरत को मौका मिला। इसी तरह श्रेयस अय्यर के चोटिल होने पर सूर्यकुमार यादव को जगह मिली।
भारत का सफर आसान नहीं रहा है।
आंध्र प्रदेश के विशाखापत्तनम निवासी भरत के पिता श्रीनिवास राव नेवी में डॉकयार्ड वर्कर हैं। उनकी मां कोना देवी गृहिणी हैं। वह स्कूल छोड़कर मनोरंजन के लिए क्रिकेट खेलते थे। एक इंटरव्यू में श्रीकर भरत ने बताया कि जब वो गली में क्रिकेट खेलते थे तो पड़ोसी बहुत परेशान हो जाते थे।
वह कई बार पड़ोसियों के घरों के शीशे तोड़ चुका है। आसपास के लोग लगातार पिता से शिकायत कर रहे थे। इससे तंग आकर पिता ने उन्हें क्रिकेट एकेडमी भेज दिया। भरत के मैच या उनकी ट्रेनिंग का समय सुबह नौ बजे से शाम चार बजे तक था। इसके बाद स्कूल बंद हो जाते थे।
भरत स्कूल जाने से कतराता था। वह पढ़ाई में अच्छा था, लेकिन स्कूल नहीं जाना चाहता था। भरत को पहली बार 16 साल की उम्र में स्टेट टीम में शामिल किया गया था। इसके बाद पिता ने अपने खेल पर ध्यान देना शुरू किया।
जब पिता ने उन्हें क्रिकेट और पढ़ाई में से किसी एक को चुनने को कहा तो भरत ने क्रिकेट का नाम लिया. फिर उनकी कहानी आगे बढ़ी। 16 साल की उम्र में भरत पहली बार विकेटकीपर बने। कोच ने उन्हें ग्लव्स पहनने को कहा था।
भरत का चयन अंडर-19 स्टेट टीम में विकेटकीपर के तौर पर हुआ था। धीरे-धीरे वह आगे बढ़ रहा था। श्रीकर ने बीसीसीआई को दिए इंटरव्यू में बताया कि वो कभी भी तेजी से नहीं बढ़ना चाहते थे। उन्होंने केवल प्रक्रिया पर ध्यान केंद्रित किया।
2013 में पहली बार प्रथम श्रेणी मैच खेलने वाले भरत को 2019 में टीम इंडिया में शामिल किया गया था। तब उन्हें रिद्धिमान साहा के कवर के तौर पर चुना गया था। हालांकि, उन्हें बांग्लादेश के खिलाफ सीरीज में एक भी मैच खेलने का मौका नहीं मिला।
जब टीम इंडिया की जर्सी भारत पहुंची तो वो बहुत खुश हुए. उन्होंने कहा, ‘यह बहुत खुशी की बात है। मुझे वह सब कुछ याद आ गया जहाँ से मैंने शुरुआत की थी। जब मैंने फर्स्ट क्लास में खेलना शुरू किया तो मैंने बिल्कुल नहीं सोचा था कि मैं टेस्ट खेल पाऊंगा।
भरत ने आगे कहा, ‘मेरे कोच जे कृष्णा राव को मुझ पर बहुत भरोसा था। उन्हें लगा कि मुझमें बहुत क्षमता है। मैंने 2018 में भारत ए के लिए पदार्पण किया था। उस समय राहुल द्रविड़ मुख्य कोच थे। मैं इंग्लैंड में भारत ए के लिए खेला था।
राहुल सर उस समय हमारे साथ थे। भरत ने कहा, ‘मेरी इंग्लैंड में राहुल सर से बात हुई थी। मैंने उनसे पूछा कि मैं अपने खेल को अगले स्तर पर कैसे ले जाऊं और उन्होंने कहा कि आप जैसे हो वैसे ही रहो। उसने मुझसे एक बार कहा था कि यह तुम्हारा मौका है।
आपने आप को चुनौती दो। आपको इसे किसी और को साबित करने की जरूरत नहीं है। केएस भरत ने अपने सीने पर एक बड़ा सा टैटू बनवाया है। इसमें उन्होंने अपने माता-पिता का नाम गुडवा रखा है। वह अपने टैटू दिखाने से भी नहीं हिचकिचाते। भरत ने कई बार यह दिखाया है।