क्रिकेट का खेल पूरी तरह से बदल गया है। मैदान पर अब चौकों-छक्कों की जोरदार बारिश होती दिख रही है। सचिन तेंदुलकर, ब्रायन लारा, सनथ जयसूर्या, सौरव गांगुली, जैक्स कैलिस जैसे खिलाड़ियों के संन्यास के बाद आधुनिक क्रिकेट में युवा क्रिकेटरों का दबदबा है।
इनमें विराट कोहली, रोहित शर्मा, डेविड वॉर्नर, जॉन बेयरस्ट्रो, जोस बटलर शामिल हैं। लेकिन दुनिया के सबसे विस्फोटक बल्लेबाजों और शानदार कप्तानों में से एक पूर्व ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर रिकी पोंटिंग का मानना है कि एक क्रिकेटर विराट कोहली और रोहित शर्मा से भी आगे है।
हॉल ऑफ फेम में शामिल रिकी पोंटिंग का मानना है कि पाकिस्तान के कप्तान और विस्फोटक बल्लेबाज बाबर आजम का बेहतरीन खेल अभी क्रिकेट जगत को देखना बाकी है. साल 2022 में बाबर आजम ने अपने शानदार प्रदर्शन से आईसीसी के दो बड़े अवॉर्ड अपने नाम किए।
इसके बावजूद पोंटिंग का मानना है कि पाकिस्तान के कप्तान को अपने खेल में थोड़ा और सुधार करना चाहिए. वह शायद अभी अपने चरम पर नहीं है। इस खिलाड़ी के फैन हैं पोंटिंग
वर्ष 2022 में, दो महत्वपूर्ण ICC पुरुष क्रिकेट पुरस्कार, सर गारफील्ड सोबर्स ट्रॉफी और ODI क्रिकेटर ऑफ द ईयर बाबर आजम ने जीते। इस श्रेणी में कड़ी प्रतिस्पर्धा के बावजूद बाबर आजम ने ये खिताब जीते।
आईसीसी रिव्यू पर ऑस्ट्रेलिया के पूर्व दिग्गज खिलाड़ी रिकी पोंटिंग ने बाबर की शान में गाथागीत पढ़ते हुए कहा कि तकनीकी रूप से वह बहुत अच्छे हैं। इसके अलावा पोंटिंग ने बाबर की अलग-अलग परिस्थितियों में एडजस्ट करने की क्षमता को सफलता की कुंजी बताया।
पूर्व क्रिकेटर ने कहा, वह स्पिन और तेज गेंदबाजी को बहुत अच्छे से खेलते हैं। वह दुनिया भर की विभिन्न स्थितियों के अनुकूल होने में भी सक्षम है। यही बात महान खिलाड़ियों को अच्छे खिलाड़ियों से अलग करती है।
रिकी पोंटिंग ने कहा, ‘मानसिक रूप से महान खिलाड़ी काफी मजबूत होते हैं। यह देखना होगा कि वह वनडे में किस तरह से पारी को नियंत्रित करते हैं। टेस्ट मैच में वह क्रीज पर कितने समय तक रहता है? और जब रन बनाने की जरूरत होती है तो वह कौन सी तकनीक अपनाते हैं।
बाबर आजम के आंकड़ों पर एक नजर
बाबर आजम ने साल 2022 में 1184 टेस्ट रन, 85 वनडे में 679 रन और टी20 क्रिकेट में 735 रन बनाए हैं। पोंटिंग का कहना है कि ये आंकड़े दुनिया के लिए बड़े हो सकते हैं लेकिन दुनिया को अभी बाबर आजम का बेहतरीन खेल देखना बाकी है।